定期練習、サーキット秋ヶ瀬

今日は1日練習。サーキット到着後、その空き様に驚く。簡単に屋根下のピットエリアに入れたほどだ。走行台数が明らかに少ない。レースからわずか1週間後、しかも学生は夏休みに入っており、休日に乗る必要もない。いろいろな要因が重なったのだろう。天候も時々晴れ間が広がるものの、基本的には曇り。比較的過ごし易かったように思う。

もちろんクラス分けは、コマー・カテッドと一般カートの2分割。先々日にメンテナンスを済ませておいたことから、走行前の準備は最低限。1セッション目の最初から走行開始したのだが…。何かがおかしい。やはりレース後、気合いの乗りが違う。レース前の釈迦力感が消え失せていた。先日いただいたマグ・ハブを入れていたのだが、バランスが変わったのか、挙動が乱れまくる。なんと30秒台の走行が続いてしまう。たまに出るタイムも、29秒6止まり。タイヤも800ラップ落ち、リアのグリップ感がない。アルファノに30秒台のタイムが連続して表示されていく。凹む。モチベーションがどんどん下がる…。こんなことって??

テンションが上がらないまま、2セッション目。エア圧を下げてみた。挙動は変わったものの暴れは治まらず、やはり30秒台の周回が続く。なんだこりゃ…。ベストも29秒6で変わらず。遅い！遅すぎる!!

午前中最後のセッション、マグ・ハブから通常に戻した。挙動が安定したが、タイムは変わらず。袋小路にはまる。タイヤかな??

というわけで、昼休みにショップ・ガレージCに戻り、以前チームメイトの高橋さんに頂いたタイヤを取りに行く。チームスタッフの岡田さんにタイヤを交換していたき、昼2本目から走行を再開した。今日は一般カートが全クラス混走、なかなかクリアラップが取れない。しかし、それ以前に僕が遅い。タイヤ交換の効果か、巡航ペースは上がったが、それでも29秒後半。

最終セッションを前に、チーム内でいろいろと相談。とにかく、走り方がいつもの僕と違い過ぎると指摘される。いつもの悪い癖が、極悪の域まで達しているとのこと。まずブレーキが弱い。アクセル操作が乱暴。なんだろうか、とても精神的な問題がする。

きちんとブレーキを踏み、丁寧なアクセルワークを心がける。するとタイムも29秒4くらいまで復活した。しかし走行中だんだん乱暴になり、また29秒後半ペースに落ちてくる。その度にアドバイスを思い出し、アクセルワークを丁寧にする。その繰り返し。踏まない方が速い。

走行後、「こんな日もあるよ」と慰められる。悪条件が重なったとは思う。考えてみれば、春から先のレースにかけて、チームメイトのご厚意から400ラップ落ちくらいのタイヤで練習してきた。800ラップ落ち以上で走行のするのは、冬以来久々かもしれない。あと、一般カートの全クラス混走では確実にタイムを落とす傾向がある。車間はどんなに離れていても、周囲のペースに合わせてしまう癖がある。そして何より、悪い癖が極悪レベルに出てしまったこと。とにかく凹んだ。もうかつてのタイムで走行できないのではないのか…、予感が過ぎる。レース当日にそうならないとも限らない。ゾッとする。次は榛名合宿。秋ヶ瀬で散々なのに、榛名行っちゃって良いのか?

さてさてガレージC撤収後、チームメイトの先輩宅の食事会に、招待していただいた。お料理、とても美味かったです! ごちそうさまです、感謝です!! 走行後にショップで話すのとは違う、別の意味で深いお話もできた。お呼ばれなんて、何年ぶりだろう。関西を離れ早数年…、同じ関西組の方々を招待することはあったが、関東で関東の方々のお宅にお邪魔するのは初めてだった。とても楽しかった。凹んでいたのですが、おかげでだいぶ浮上しました。本当にありがとうございます。