今日は第3回『チャレンジカップカートレース in CA』SSフレッシュマン・クラス出場に、サーキット秋ヶ瀬へ行ってきた。結果は惨敗だった。
所属チーム・ガレージCの皆さんには見透かされていたと思うが、正直気乗りしなかった今回のレース。理由は自覚しているモノから、そうでないものまでイロイロ。自覚しているものとしては、あまりにも練習の機会がなかったことだ。僕はコツコツと練習して、少しずつ自信を深めていき、それを動機に変える。今回は動機付けが足りなかった。そしておそらく、頭がまだスポーツカートのサポート・モードで、自分がドライバーである感覚を取り戻していなかったことなどなど。
また不安要素もあった。体力だ。3日前の1ヶ月強ぶりの練習は、午前中こそ頑張って走行出来たが、午後からは10周も走れない身体に。チャレンジカップの日は午前は通常の練習走行枠があり、午後からレースが進行する。もし筋肉が超回復していなかったら…、レースは最悪の事態となってしまう。
そういうことから、午前の練習走行は3セッションを各10周、計30周しかしなかった。タイムはボロボロ。速い人の後ろにつけて29秒1がやっと、単独では29秒2～3といったところだった。他の方のタイムも聞きまくったところ、スピードではまったく歯が立たない。タイムトライアルは速い人の後ろに付いた方が良さそうだ。
今回のSS-Fクラスは20台がエントリー。CAシリーズ本戦より台数が多い。そもそもこのチャレンジカップは、既にフレッシュマンを卒業した方々も出場する権利があり、台数も多ければ、レベルも高いという逆転現象が起こる。このラインナップを相手に、どこまでいけるか…。本来なら気合が入るところだが、気持ちが急下降していく…。裏付けがないからだろうが、僕は本当に心のコントロールが下手だ。
昼休み、先のCA第5戦で使った1レース落ちタイヤに履き換え、ドライバーズ・ミーティングを経て、いよいよタイトラ。スターティング・グリッド選びは重要だ。既にフレッシュマンを卒業しているクイック所属のO君の後ろで引っ張って貰おうかと思ったが、なぜか譲り合い、逆に後ろに付かれてしまう。エア圧は高め、前半で勝負だ。20台によるタイトラが始まった。午前の練習走行でマークしていた遅く抜き難い選手が見えたので、間隔を開ける。O君が前に出てくれたので、一瞬「ラッキー!!」と思ったが、その遅い選手の後ろまで接近していくのを見て、引っ張って貰うのを諦めた。もう単独アタックしかない。この時ばかりは気合が入っていないのが好転したのかもしれない。淡々と周回を重ね、気が付いたらギリギリながら28秒台に飛び込んでいた。結果は2番手。O君に次いで、フロントローに付けることができた。セッション後の重量計測、なんと4キロもウェイトオーバーだった。痩せなければ…。しかしスピード負けを予想していただけに、この結果には正直驚いた。本来なら、これで気持ちが高ぶるはずなのだが、どうにも僕の心は相当頑固なようだ。軽い鬱状態が続く。
予選、2番グリッドはスタート直後の陣取りに不利なアウト側だ。3番手に付けているチームメイト・マック矢島さんには出し抜かれるかもしれないが、弾き飛ばされる前にインに入るのが絶対命題。しかしスタート直後、キャブが合わず、4番手まで順位を落としてしまった。ペースは上がらず、前方の2番手争いの様子を窺い続ける。3番手の選手がマック矢島さんを刺し、2番手浮上。この間隙をぬいたがったのだが、届かず。しばらくは4番手のまま膠着する。終盤に差し掛かり、最終コーナーでミス。前回のCA第5戦同様、ステアリングを切り過ぎて失速、5番手まで順位を落とす。その後3コーナーの立ち上がりでもたったところを4コーナーで刺され、失速したところでもう一台に入られ、7番手まで順位を落とす。その直後の最終コーナーで前がインベタでミスったところに軽く乗りあげ失速、結局ズルズルと8番手まで順位を落とし、そのままゴール。
やはり心が変だ。本来意気消沈するところだが、麻痺してしまっている。開き直っているのとも違う。なんだかバイザー越しに広がる風景が自分の視界ではないような、そんな感じである。この状況は決勝まで続いてしまう。
決勝、またアウト側からのスタート。無理矢理キャブを合わし、なんとか7番手にアップ。序盤～中盤はトップから続く集団に付けていた。細かなミスを繰り返し、単独走行になりかけた時だった、3コーナーで前方が接触、コースアウトしていた。この2台を擦りぬけようとしたが、接触の原因を作ったと思われる選手が、少し強引にコース復帰してきて軽く接触、結局6番手に留まる。予選で軽く乗りあげた選手だったが、今日は相性が良くないようだ。このまま6位でゴール。
終わった後に、ようやく心が動きだした。今日の自分が情けなさ過ぎて、悔しくなってきた。今日もチームメイトの皆さんには、多大な応援をいただいた。なのに、こんな気の抜けたレースをお見せしてしまい、恥ずかしくて仕方がない。本当にごめんなさい。
でも今日のレースは出て良かったと思っている。このレースに出ていなかったら、CAシリーズ本番でやらかすところだった。あらためて課題も見えた。前戦同様、ミスが多過ぎることだ。前戦の反省からミスをしないよう練習に励むつもりだったが、その機会がなく、成長もしていない。しかし次のレースまでには、それなりに練習の機会がある。あらためて、この課題に取り組もうと思う。要は集中力だ!!
ちょっぴりタイトラ番長なキャラ付になってしまっている今日この頃。いちレース・ファンとして、このキャラ付はみっともない。合言葉は「強いって何だろう?」。まずはミスを減らすことから始めよう。
最後に、ミクちゃん、塁くん、マック矢島さん、表彰台おめでとうございます!!
赤松さん
まずはレース出場おめでとうございます。万障を繰り合わせてレース日のスタートラインに着くということは知力、体力、財力、仕事の都合、愛する奥様の後押しなど 色々な要素を加味して数々の障害を克服してグリーンフラッグ（日の丸？）をくぐってスタートする自分をまず褒めてあげてください。 冒頭の結果は＊＊だった。の記述はひょっとしたら正確さに欠けているかも？しれませんよ。
まずは無事にチェッカーを受けたこと。これで50％は目的達成してますし。 別記のスポーツカートレースの時にはカートに障害を抱えたのでしょう・ 赤松さんの秋が瀬レースはトラブルフリーであった様子。文句無いところです。
ドライバーの要素は色々なことが頭をめぐっているようですが、あまり最終結果や抜かれたことそのものに気をとられないほうかいいと思いますよ。自分にミスが出たとしたらそれはなぜかと考えて見るのは大事なことですがどうしたらそれを乗り越えられるかが見えないとき（見つからないときは見つからないものです）にはあまり考えないことが得策ですよ。
ゴルフとおなじですね。練習場のまっ平らでアンジュレーションの無くて、シューズのグリップが両足の靴底にパーフェクトな練習場で、振ったクラブから打ち出されるボールが10回打って8回以上自分の思い通りに飛んで10％の飛距離に収まっているのに いざフェアウエイ上の理想的とは言えないライから、グリーンを狙うスイングが何回に一回しか成功しないかを考えるとコースの上では練習場で自分の出来るスイングの約80－85％位の確立に落としてプレイするものと何か似通っていますよね。
私たちのタイトラ（クオリファイ）は記述とは少し違い前車に近づいてもいけないしまた後ろに着かれて結果的に引っ張ったカタチ？？？？？になってもいけません。（いずれ者もペナルティーで最後尾スタートとなります）ですからタイムは自分ひとりで出します。また人を先に生かせて自分のラインを見せないようにもします。同じように人のラインも後ろについて見にいけませんよ。ですからこの時点で自分ひとりのレースが始まりますので ”ここで”自分のこの日のレースをすべてイメージします。 そうです。 予選がこうなって、スタートが外側でこうなって、決勝は此処で勝負をかけるぞと作戦をざっとたてるわけです。 後はこの作戦に自分を乗せられるか？または次々と作戦とおりの展開に裏切られ続々と瞬時に次の選択を迫られる一日になることもあり”このプレッシャーを楽しむことでレース日を楽しむ”わけです。だからスピードの伴う競技は面白い。
ゴルフと違い瞬時に判断と下し実行する醍醐味がカートや他のモーターレーシングのたのしいところですよね。決してテクニックが在るとか無いとか、エンジンが良いとか悪いとか、マシンが新型だとか、自分に合って無いとか刃決定的な要素ではありませんよね。 私は9月に秋が瀬で乗せてもらった、クラッチ付のキャブにリストリクションの着いたヤマハエンジンのレンタルカートに乗って私はとても楽しかったですよ。
レース当日のカート、エンジンに赤松さんの体調、気力等であの日の成績より良いところが狙えたかどうかが 事後考察のポイントですが実際に勝ちが盗れる位置に自分が居たかどうかを自問したときにあのレースの結果は”正しい”ものであったかというとこです。正しいものであればけっして＊＊であるはずがありません。
どうか落ち込みから見上げたりせずに最良の結果がどの辺にあり、そこへ持っていくためには自分を磨いて到達する”工夫”（努力ではありませんよ）や競争相手の弱点を見つけることも楽しいもんだし、外側スタートの利点は最大限に生かさせてもらうし（スタート時のフラッグマンの旗を上げる瞬間の癖を見抜いたり、ポールのドライバーは必然的に旗を見ているので左方向に意識が行っているので、彼の右足の動きを盗んで旗の動きでなく彼の右足の踏み込み直前に合わせてロケットスタートを外側からかますとか）スタート後の1コーナーはスピードが乗っていないのでコーナー進入時はとても遅いので外側でも大丈夫！！と1コーナーを曲がったあたりで一番スピードに乗ってきますので、そのときにレーシングラインにいるのは外側にいるAKMTさんですから、続く左のコーナーではちょっぴり相手よりはスピードを載せられるはずですから赤松さんのノーズは前に出ているはずです。 プレッシャーというものはかけるのでかけられるものではありません。 ましては自分で感じるものでは決してないですよね。赤松さんもライバルと”同じタイムで走れるレーサー”ですからあとは俺のほうが鼻を出している以上前を走るのは俺だぞと見せるのみです。練習で走れるラインはレースでは楽勝に載せられるもんだと信じて今度のレースも楽しんで行ってみよう。赤松さんの栄冠は早く捕りに来ておくれと待っていますよ。後は勝てる位置にいつも自分を置くだけです。 だいじょうぶだいじょうぶ。
K
>Kさん
レース日を無事迎えられたかどうか、メンタル面ではちょいと苦しかったです。でも、おっしゃるとおりスタートラインには立てたし、ゴールもできました。何より大きかったのは、次へのモチベーションを貰えたことでした。
努力ではなく、工夫ですか！ なるほど!! まだまだ引き出しが少ないので、思いつく工夫も少ないのですが、これを考えるのも面白そうですね。ちょいと、やってみます。どうしてやろうかw
いろいろと助言いただき、本当にありがとうございます。次は楽しんでレースが出来そうです。