今日は先日からの予告通り、夏季休暇を利用し、今話題のカート『SPiRiT』の試乗にサーキット秋ヶ瀬へ行ってきた。
レンタルしてくれたのは、もちろん所属チームであるガレージC。チームメイトのマツケラさんにお誘いいただき、1日をシェアする形でレンタルした。快くSPiRiTをレンタルに出してくれたショップに感謝である。思えば昨年の夏季休暇にレーシングカートの初試乗を行なった。1年弱が経過し、再び夏季休暇に試乗するというのも、何だか面白い偶然だ。
スランプに陥った前回から、約4週間ぶりの秋ヶ瀬である。あまりにも久々過ぎて緊張する。現在自分をぶっ壊している最中であり、間に榛名初体験を挟み、今回のSPiRiT試乗もその一環である。自分のカート以外のレーシングカートに乗るのは、レーシング初試乗を除き、経験がない。自分のカートにない挙動など、新たな発見があれば、めっけもんである。
しかしながら今日の秋ヶ瀬は灼熱地獄。パドックは39度にも達していたらしい。気が遠くなった。正直言えば、この天候に気力と体力を使い果たし、SPiRiTのインプレッションどころではなかった。冬生まれの僕には、この暑さは堪える。思えばカートを始めて、ずいぶんとアウトドアになったものだ…、などと「ここは何処? 私は誰?」的なことを考え始める。完全に熱にやられた。
今回試乗したのは、先の地方選・茂原で使われたばかりのSPiRiT『SP 32Z KF』というモデルで、エンジンをKTに乗せ換え、タイヤをSL07に履き替えただけ。つまりラジエーターはおろか、フロント・ブレーキも付いたままなのだ。フロント・ブレーキを体験できるのは、SLカーターにとってレア・ケースだ。といって積極的に使えば、自分のカートとの乗り比べにはならない。最後の最後のお遊びとして、とっておくことにした。
1回目の走行は、ペダルが遠く、まともに乗れない状況。自分の脚の短さを呪いつつ、調整を済ませ、2回目の走行へ。なんとかスランプ突入時に自分のカートで出したタイムを出すことはできた。しかしシートが合わず、ステアリングが遠い。フロント・ブレーキを装着したままなので、調整もできない。腕を伸ばしきっての操作に、疲労が蓄積していく。こればかりはレンタルなので仕方ないだろう。
さてさてSPiRiTの印象は??
まずブレーキだ。昨年からbirelで採用されているC1型フローティング・ブレーキ。とにかく効きが強力で、慣れるまではカートの挙動を推し量ることすらできなかった。だからか、まずはブレーキングの必要ない1コーナーの進入には感動した。自分のカートでは考えられないくらい安定する。いつもなら「全開だ!!」と気合で飛び込んでいくのに、「あー、全開で飛び込んじゃったよ」というくらいカジュアルに飛び込める。
結局ブレーキには最後まで慣れなかったが、とにかく集中力の必要なカートだと分かってきた。この暑さの中では、それが一番難しい。少しのミスも許容してくれず、失速する。しかし何のマグレか、時に信じられないほどの高速旋回を味わうこともできた。また、これもマグレ的要素が強いのだが、コーナー脱出時に信じられないほど蹴り出してくれることがある。どちらも再現はできないのだが、狙って出すことができれば、強力な武器になることは間違いない。これまで自分のカートに散々乗ってきたが、こういう体験はしたことがなかった。決してスイートスポットは広くないが、とにかく一芸、とても戦闘力のあるカートだと思う。オーナーとして、このカートにじっくり向かい合える方々が、正直羨ましい。
結局フロントブレーキは、あまり遊べず。足と連動して操作するのが難しい。身体が勝手に反応する場合を除き、例えば僕の場合は、気合のブレーキング・3コーナーで、気合いが空回りしてフロントだけ操作してしまったりと大慌て。こればかりは慣れが必要だろう…。
あとはSPiRiTとは全然関係のないのだが、ある事を自覚してしまった。夏が苦手である。重い路面に適応することができない。もともと僕は雨上がりなど、滑りやすい状況でベストタイムを出すことが多い。グリップ過多なこの時期、どのように対応していけば良いのか…。次戦は9月13日。まだまだ暑いだろう。大ピンチである。8月末にはレースにむけて、本格的に練習に入る。スタッフの岡田さん、いろいろと相談に乗ってください!!
最後に今回の試乗のきっかけを作ってくれたマツケラさん、そして実現してくれたチーム・ガレージCに感謝。本当にありがとうございました。
昨日は暑い中本当にお疲れ様でした。
ものすごく貴重な経験ができて良かったのですが、マシンのポテンシャルを引き出す前に自分のヘタクソぶりが顕著に出てしまって情けなかったです(涙)。 今更になって2コーナーの走り方が間違ってた事が発覚したり、3コーナーの縁石に対してビビリミッターが発動するし(ORCの縁石並に苦手です)。 ポテンシャルは感じるのに力を引き出せないって何だか悔しいですね~。
でも楽しい経験ができました。 来年に向けてのモチベーションもアップできましたよ!
>マツケラさん
本当に暑い1日でしたね。お疲れ様でした。
初めて新品タイヤを装着した時、「俺、ポテンシャルを引き出せてない…」って感じたんですが、今回はその時以上にそう感じました。ある意味、嘘発見機のようなカートですねw
僕は自分のカートとの比較だけで済んだのですが、マツケラさんの場合はカートとの対話に加えて、秋ヶ瀬・慣熟。とても多くの仕事をこなされたと思います。
来春走り込めば、攻略もばっちりじゃないでしょうか! そこが恐ろしいんですよ、マツケラさんはw