さて多忙により、1週間遅れの更新。
2月21日（日）、レンタルカートフェスティバル（以下RKF）2日目はレンタル・クラスの5時間耐久レース。前日のスーパーレンタル・クラスは応援・観戦だったが、今回は僕も出場する。枠は地元サーキット秋ヶ瀬代表。チーム名は『ガレージC アキガセ』。
宿泊地・宇都宮からニンニクの匂いを従えて、スタッフ岡田さん、高校生・零式君とともに『もてぎ』入り。前日にも体験しているだけに、あまり緊張はなかった。そして何より、自前のカートではないぶん、出来ることも少なく、それなりに気を落ち着かせてオープニング・セレモニーを迎えることができた。
さて、公式練習。もてぎは正月にKTで走りはしたが、レンタルカートでは初めて。スピード域が違い過ぎて、どこでブレーキを踏んで良いのか分からない。同じような感覚で踏んでしまうと、単なる安全走行になってしまう。現にチームメイトより、2秒は遅かった。体重を鑑みても、遅過ぎである。いろいろと情報交換しつつ、あとは本番で試すしかない。
車両はN35、エンジンはGX200。一般的なレンタルカート仕様。他の施設はレーシング・フレームを使ったスポーツカート仕様が多く、全体の4分の3を占める。レギュレーション上、N35はB車両と位置づけられ、1回の給油量が4リットルまで認められる。他は2リットル制限。僕達は2回ストップ、計12リッターで全開走行が可能。一方A車両は、3回ストップか、4回ストップか、その作戦が分かれるところだ。僕達には選択肢はなく、あまりナーバスにはならなかった。実際には、そのアドバンテージが高いのか低いのか、それを吟味することはできたのだが、選択肢がない以上、考えても仕方がない。セーフティカー（以下SC）は活用して、給油ロスを減らすくらいか。もっともSCが入り過ぎれば、ピット回数の利点を失い、A車両勢に有利に働いてしまう。
さて、スターティング・ドライバーは、スタッフ岡田さん。我がチームのエースだ。エンジンのスタートは秋ヶ瀬スタッフ・イトーさんにお任せし、我々はピットで待機。戻ったイトーさんから岡田さんの伝言を聞かされる。「不安な箇所があり、次のSCで入る!」 むむ! 我々は4人体制、つまり2回給油とはいえ、3回はドライバー交代をする。全員が1スティントのみなのだ。1人1時間15分走ることになるが、エースの岡田さんの走行時間が減れば、1人の走行時間が増えるだけでなく、アベレージ・スピードが落ちてしまう。
レース・スタート。やはりA車両は速く、B車両はGT300のような存在に。同じB車両に蓋をされ、なかなかペースを上げられなかった岡田さんだが、中～終盤は53秒前半でラップする。A車両との差は2～3秒といったところ。僕はといえば、「SC出るな!!」と祈り続ける。なるだけ多く、岡田さんに走って貰いたいからだ。1時間を経過した頃だろうか、SCがが入る。岡田さんは給油無しで、ピットに戻ってくる。不安な個所をチェック、岡田さんのOKというサインを見て、僕はカートに乗り込んだ。
無給油なので、僕の走行時間は減る。SCが入れば、そこで給油をする作戦。僕としては、午前の練習走行でのタイムではやばいので、とにかく試しながら、考えながらの走行となった。しかし、A車両に抜かれるのは辛い。うまく抜いて貰えないと、かなりのタイムロスとなる。僕の感覚が間違っていたのかもしれない。遅いクルマはレコードライン、速いクルマが抜いていくのが一般的だと思っていた。しかし、実際はそうではなく、こちらが大幅に譲らないと、かなり怖い思いをする。序盤は何度もA車両を押し出してしまいそうになり、結局は終始1車身開けての走行になった。交代から20分経った頃だろうか、ピットより『残り10分』のサインが出る。回収を待っている車両があるらしく、次のSCまで10分という意味だ。車両にも慣れ、なんとか54秒中～前盤でラップし始めた頃だった。もう少し行けそうな気もしつつ、10分後のSCで給油およびドライバー交代。このタイミングは絶妙だったようだ。給油待ちもなく、皆が興奮気味に迎えてくれた。
このあたりでA車両との優劣がハッキリしてきた。B車両のアドバンテージは無く、むしろ大幅に劣勢だと分かってくる。
3rdドライバーはムロミーさん。最初の1時間半で2人もドライバーを消費してしまったため、今後のドライバー構成に悩む。残り3時間半、2人でいけるか? とにかくムロミーさんの体力次第w 途中プッシングでピット・ペナルティを受けてしまったため、これはもう罰として走って貰おうと、岡田さんと鬼の相談をするw 事実、SCのタイミングを待っていると、結果的に計2時間の走行を強いてしまった!! ムロミーさん、凄いよ。ペースも良かったですよ! 相当疲れたようですがw
残り1時間半で、零式君に交代。若くて軽量、秋ヶ瀬でも頭角を現す存在。53秒中盤でラップ、しかも落ちつたレース運び。正直、零式君の走行には感動した。今後はレーシングカートに活動の場を移すが、期待して止まない。
既に勝負はついていたが、それでも完走は嬉しい。耐久の醍醐味は味わえた。最終的には31位。B車両では2位。B車両では最適化しても20位が限界だったようだ。同じ秋ヶ瀬代表『ARKC』は、メカトラブルでピットで多くの時間を費やしつつも、32位。それがなければ、B車両トップは堅かったのに…。残念である。
RKFの2日間、結果は残念だったが、やりきった感はあった。やはり素晴らしい大会だった。出場者の皆さん、そして大会スタッフの皆さん、本当にありがとうございました。また来年も逢いましょう!! また今回の出場にあたり、ガレージCのスポーツカート活動を支えて下さった皆さんにも、御礼申し上げます。次はもっと上いくぞ!!
お忙しい中でのブログ更新、お疲れ様です！
確かにあのスティントは乗れていました。アルファノに表示されるタイムを見つつ、後ろのクルマにも注意しつつ・・・でしたが、53秒台が叩き出せていた事を自分で確認できていたので、それでかえって安心して走れたのだと思います。
しかしながら走り以外でのチームへの貢献度ではAKMTさんらの足元にも及ばなかったですよ。作戦面はほとんどAKMTさん・おかださんらに任せきりにしてしまいましたし。反省点であると同時に、本当有難うございました。
さて気持ちを新たに、レーシングカートです！
28日納車・シェイクダウンの予定でしたがちょっと資金が間に合わず、3月4日に納車をずらす事になりましたw
まさかまさかブログ上で応援の言葉を頂けるなんて思ってもおらず。レーシングカート活動でも、AKMTさんの期待を裏切らないよう精一杯を尽くします！！
あと、差し出がましいのですがブログリンクお願いしまーすw
もてぎ遠征お疲れ様でした。
>零式さん
RKFお疲れ様でした!!
あの大舞台での堂々とした走りっぷり、本当に感動したよ。僕も走ったからよく分かる。
その翌週に秋ヶ瀬のGT2スプリントまで出てたんだねw 2位表彰台おめでとう。納得した？w
今後はレーシング活動だね。本当に頑張ってください。僕も元気を貰えるし、とても楽しみにしています。
あらためて、ガレージC入隊おめでとう！